Il est donc assez cocasse de se dire que Respawn, responsable de Above & Beyond, le premier Medal of Honor sorti en huit ans, est un studio composé d’anciens d’Infinity Ward, ce dernier ayant été lui-même fondé par des anciens de 2015, Inc. responsable d’Allied Assault. Une sorte de retour aux sources même si les équipes d’avant et maintenant n’ont sans doute plus grand-chose en commun. Pour autant, Medal of Honor : Above & Beyond ne cesse de nous rappeler à ses prédécesseurs, que cela soit dans les sensations comme dans son atmosphère. La musique semble à peine différente, jouant sur des mélodies teintées de nostalgie évoquant sans trop forcer les ambiances héroïques d’antan.

Il y a donc quelque chose de vieux (la nostalgie) imbriqué dans du neuf (la réalité virtuelle) dans une aventure avec un grand A à tirailler sur du nazi à tout va, pour une expérience à la fois familière et différente. Son histoire nous met dans la peau d’un agent muet, légèrement personnalisable pour nous ressembler, qui de héros de guerre en Afrique du Nord, deviendra un agent de l’OSS en mission en France pour aider la résistance auprès de quelques personnages connus de la série. Manon fait ainsi son retour, elle qui était alors l’héroïne du second épisode sur Playstation One.

L’intrigue importe peu finalement, remplissant son office d’héroïsme et de bravade, de fusillades, de tanks et de bombardiers, de débarquement à Omaha jusque dans des bases secrètes nazies. Le voyage est à l’honneur, et, le dépaysement total est là la plupart du temps ; enfin quand le jeu est à son meilleur, ce qui objectivement n’est pas tout le temps le cas. Above & Beyond a ses défauts, pas du genre à le rendre injouable, mais du genre à frustrer devant tant de potentiel qui n’arrive pas à toucher complètement la perfection qui aurait pu être sienne.

Il partait pourtant si bien avec ses nombreuses idées de gameplay bien senties et astucieuses, faisant de lui un jeu agréable à prendre en main, accessible au plus grand nombre et tout simplement amusant à manipuler. Après un long tutoriel habituel du genre pour nous apprendre les bases, l’action pourra enfin commencer.

Ainsi on attrapera son arme de poing sur une de nos hanches, un chargeur plein sur l’autre, tandis que sur nos deux épaules se trouveront nos deux armes principales. Si on veut changer notre arme de poing pour une autre trouvée en chemin, il suffira de ramasser cette dernière pour que celle en notre possession soit interchangée avec. Il en va de même pour nos deux armes principales. Pour échanger son arme logée sur l’épaule gauche, il faudra simplement attraper celle voulue de la main gauche, et inversement pour la droite. Intuitif et efficace.

Pour ranger son arme, c’est encore plus simple, il suffit de la lâcher pour qu’elle aille se ranger toute seule dans son slot d’inventaire dédié. L’ergonomie de Medal of Honor est certainement une des meilleures du moment, tout du moins en ce qui concerne cet aspect de sa jouabilité. Votre poignet gauche abritera quant à lui jusqu’à trois seringues de soin, tandis que le droit sera le lieu d’accueil de l’objectif en cours accompagné d’une flèche indiquant la direction générale à suivre. La poitrine hébergera pour sa part jusqu’à trois grenades. 

Les menus de Above & Beyond sont également remplis d’options non sans quelques oublis. Tout d’abord, on appréciera la possibilité entre un jeu assis ou debout, celle de pouvoir tourner par à-coups avec plusieurs degrés de rotation possibles, ou au contraire, d’y préférer une rotation fluide, ce que je conseillerai alors avec le cran de fluidité à son maximum pour s’assurer de réduire le plus possible toute sujétion à une sensation de cinétose. On regrettera cela dit que les options graphiques soient si peu nombreuses pour un jeu qui aurait gagné à ce que ça ne soit pas le cas.

Il faut dire que ce Medal of Honor est du genre gourmand, très gourmand. Sa configuration recommandée est déjà plus élevée que pour beaucoup de jeux VR et se permet même de tourner bien souvent dans des conditions plus désastreuses qu’un certain Half-Life Alyx, malgré des graphismes globalement plus modestes que ceux du titre de Valve. Non pas qu’il soit laid, certains passages étant même magnifiques ; dans son ensemble, ce Medal of Honor est plus exigeant que ce que sa fidélité visuelle semble vouloir laisser penser.

Du coup, avec un i7 8700K et une Geforce RTX 3080 avec les détails au maximum et seulement de l’antialiasing en MSAA2x, sur la résolution du Valve Index (deux écrans LCD en 1440×1600), j’oscillais entre 50 et plus de 60 images par seconde, parfois touchant du doigt les 80 images. Mon expérience fut globalement fluide sur une machine étant cela dit plus que robuste, ne présageant pas du meilleur pour les configurations qui s’avéreraient plus modestes, même si la présence d’un mode de résolution dynamique et d’un antialiasing temporel (TAA) permettent de maintenir un framerate plus stable et généreux au détriment par contre de la clarté et du détail de l’image.

On se plaindra également – pour une meilleure accessibilité – de l’absence de la téléportation comme moyen de déplacement, MOH se limitant ici à une méthode plus classique au joystick. Là encore, les personnes les plus sujettes à la cinétose ne les remercieront pas. L’absence aussi d’un bouton pour pouvoir s’accroupir au lieu de le faire physiquement avec son corps, rentre en contradiction avec la présence du mode assis, pourtant idéal pour les personnes âgées, fatiguées et bien évidemment à mobilité réduite. Malheureusement pour lui, Above & Beyond oscille ainsi tout le long de son expérience, et ce à tous les niveaux, entre les bonnes idées et le sentiment désagréable que certaines choses ont été bouclées par manque de temps ou de budget, comme s’il fallait terminer à tout prix son développement même si cela voulait dire ne pas l’amener au bout de ses possibilités.