Dans le principe, en reprenant la base de Dune 2, Command and Conquer a l’air relativement simple. Deux camps s’affrontent, le GDI (les « gentils ») et le NOD (les « méchants ») pour défendre ou dominer le monde autour de la récolte d’un minerai précieux et mystérieux, le Tiberium. Chaque camp doit construire une base et des bâtiments afin de générer des unités particulières suivant les objectifs et l’adversité. Pour aussi simple que soit ce principe, il est une véritable révolution. Son équilibrage surtout, au petits oignons fait date, puisque contrairement à ce qui se faisait beaucoup à l’époque, les deux camps n’ont pas d’unités véritablement équivalentes. Chaque camp va avoir des atouts et faiblesses dont il va falloir jouer afin de remporter la victoire. Le GDI possède des unités solides, lentes et chères, permettant la plupart du temps des attaques de front, là où le NOD va avoir des unités plus fragiles et légères permettant des tactiques de commando ou d’aiguillonnage des troupes adverses. Les missions étaient aussi variées et on n’y faisait pas que construire et détruire. De la libération d’un village, à l’opération solo pour détruire un bâtiment au milieu d’une base adverse, les objectifs et les situations étaient souvent variées. Offrant parfois un côté puzzle à certaines missions, ou mettant un coup de pression afin de réussir les objectifs avec une limite de temps. La campagne solo permettait de bien connaître ses unités afin de pouvoir ensuite les utiliser au mieux dans les parties multijoueur, mais aussi une véritable campagne scénarisée, contrairement aux tutoriaux un poil glorifiés de l’époque actuelle des jeux dont la composante multi est le plat principal.

Une campagne solo légendaire était bien sûr de la partie, où des cinématiques en FMV et en images de synthèse animaient les briefings et mettaient en scène les victoires et défaites des missions. Cette campagne était aussi intéressante dans la mesure où on avait parfois le choix du prochain théâtre d’opération, mais sans aller jusqu’à de véritables embranchements scénaristiques.

Deux ans plus tard, Westwood remet le couvert avec Red Alert, une itération réchauffant la guerre froide, où on choisit son camp cette fois-ci entre les forces alliées et la Russie Soviétique. Encore une fois, des séquences filmées introduisent les différentes missions, dans un monde uchronique où la seconde guerre mondiale n’a pas eu lieu, parce qu’Einstein a tué Hitler en voyageant dans le temps. Le jeu reprend à peu près les mêmes mécaniques que le premier avec deux camps asymétriques, dont il faudra connaître les forces et les faiblesses.